Το μολυσματικό κηρίο είναι μια οξεία, συχνά μεταδοτική, επιφανειακού τύπου λοίμωξη. Οφείλεται στον χρυσίζοντα σταφυλόκοκκο ή τον β-αιμολυτικό στρεπτόκοκκο ή και στους δύο.
Αρχικά, οι βλάβες ξεκινούν σαν πομφόλυγες (μεγάλες φούσκες), κίτρινου χρώματος με πύον, στη συνέχεια ξηραίνονται και προκαλούν την εμφάνιση εφελκίδων (κρούστες) που το χρώμα τους θυμίζει το χρώμα του μελιού (μελιτόχρωες). Ένα τσίμπημα εντόμου, κάποιο τραύμα ή και κάποια προϋπάρχουσα δερματοπάθεια (ατοπικό έκζεμα, ψώρα, απλός έρπης) μπορεί να αποτελέσουν παράγοντες προδιάθεσης για την εμφάνιση της πάθησης.
Εμφανίζεται σε όλο το σώμα και κυρίως στο πρόσωπο. Σπάνια η πάθηση αυτή εμφανίζει και άλλα συμπτώματα. Το μολυσματικό κηρίο συναντάται συνήθως σε παιδιά προσχολικής ηλικίας και σε νεαρά άτομα ενώ δεν είναι σπάνιο ακόμα και το φαινόμενο μικροεπιδημιών μολυσματικού κηρίου σε παιδικούς σταθμούς και σε σχολεία.
